Se celebró el primer encuentro estatal de ANT, y presenté una comunicación titulada: ‘Presente inscrito, esperanzas de revolución. Dinámica material de la esperanza en el bloguear apasionado’; parte del material en el que estoy trabajando actualmente. Hay una reseña del encuentro a cargo de Francisco Tirado, y más abajo el resumen de mi intervención.

‘Presente inscrito, esperanzas de revolución. Dinámica material de la esperanza en el bloguear apasionado’

La esperanza es una categoría por la cual tanto la antropología como los STS han intensificado su interés en los últimos años (Brown, 2003; Miyazaki, 2006). Pese a que hay una permanente expectativa de novedad y cambio en torno a Internet y las tecnologías digitales; los análisis que se han ocupado de este asunto raras veces han abordado específicamente la cuestión de la esperanza. Esta es, sin embargo, un aspecto fundamental de la práctica apasionada del colectivo de bloggers que constituye el objeto de la etnografía que realicé durante 18 meses entre los años 2006 y 2007. Ese bloguear apasionado se caracteriza por una intensa relación, en términos temporales, entre los individuos y la infraestructura material blogger, por una alta reflexividad con respecto a la propia práctica tecnológica, por la asistencia a eventos dedicados a los blogs y la organización de estos, y por el uso intensivo de otras tecnologías digitales y el sostenimiento durante un largo periodo de tiempo (varios años) de estas prácticas.

El objetivo en esta presentación es discutir cómo la esperanza toma parte en la práctica cotidiana de estos bloggers; argumentaré que la esperanza es traída a la existencia (enacted) (Mol, 2002) a través de la inscripción masiva del presente por la infraestructura blogger en instancias en las cuales las expectativas de influencia de los blogs son puestas de facto (enacting) y nuevos expectativas de futuro son formuladas.

Desarrollados a finales de 1999 los blogs han sido entendidos por algunos de sus practicantes como una herramienta que va a revolucionar, o que está revolucionando, nuestras sociedades a través de la democratización del periodismo y la política en la medida en que cualquier individuo puede convertirse en periodista o involucrarse políticamente a través del bloguear, desafiando a los grandes medios de comunicación o a los partidos políticos establecidos. Un elemento fundamental de esta narrativa revolucionaria lo constituye la noción de influencia de los blogs y de la Blogosfera.

A lo largo de mi trabajo de campo he encontrado toda una serie de relatos ejemplares con los cuales los bloggers argumentan la influencia de los blogs y de la Blogosfera. La influencia se entiende en estos casos como la capacidad de los blogs para traducir los interés de otros (políticos, medios de comunicación, empresas, etc.), y se trae a la existencia a través de la inscripción de la acción colectiva, en momentos en los cuales se produce, por ejemplo, una vista masiva a un blog, o un posicionamiento excepcional en un buscador. Estos momentos excepcionales permiten indagar en el proceso por el cual ciertas expectativas de influencia en los blogs y la Blogosfera son puestas de facto en hechos que después circulan, y  al mismo tiempo nuevas expectativas de influencia son depositadas en los blogs y en su capacidad de transformación social.

Esta relación entre hechos y expectativas ha sido señalada por la sociología de las expectativas, un ámbito de indagación desde el cual se insistido en cómo las expectativas tecnológicas y la esperanza depositada en una tecnología constituyen parte de lo que una tecnología es en el presente. Específicamente Tiago Moreira y Paolo Palladino (2005) han discutido la tensión entre el presente y el futuro, entre los hechos y la esperanza, distinguiendo entre lo que denominan régimen de verdad y régimen de esperanza; los cuales permiten entender la articulación de formas diferente de orden en  el desarrollo de las tecnologías.

A partir de esta distinción entre el régimen de verdad y el régimen de esperanza es posible atender a la manera como un proceso fundamental de Internet, la inscripción, es articulada por los bloggers de manera diferenciada en (i) la producción de hechos presentes con los cuales argumentan las expectativas de influencia de los blogs y (ii) en la producción de nuevas expectativas de influencia.

La inscripción es un proceso fundamental de Internet. Toda práctica mediada por las tecnologías de Internet produce inscripciones (Latour, 1999); un ejemplo paradigmático de inscripción es un hiperenlace, lo mismo que el registro en un servidor web o una estadística. En mi discusión me centro específicamente al hablar de inscripción en los sistemas de estadísticas de visitas de los blogs; un mecanismo incluido de manera artesanal por los bloggers años atrás que fue sin embargo incorporado a la infraestructura blog como parte constitutiva.

A través de las estadísticas de visitas del blog los bloggers visualizan un colectivo que se congrega en torno al blog; de manera que las estadísticas traen a la existencia el presente como una línea continua y sin sobresaltos, pero al mismo tiempo, son la condición de posibilidad para performar lo excepcional, que tiene la forma de una línea abrupta cuando hay una entrada masiva de visitantes. Es precisamente en la inscripción de esos acontecimientos excepcionales como los bloggers traen a la existencia las expectativas de influencia de blogs y la Blogosfera, traduciéndolas en hechos, y al mismo tiempo producen nuevas expectativas de influencia. Es en ese proceso a través del cual ciertas expectativas presentes se ponen de facto y otras nuevas se producen como se sostiene la esperanza de revolución blogger. De manera que los hechos y las expectativas, el presente y el futuro aparecen imbricados a través la inscripción masiva del presente por la infraestructura blogger, que constituye la condición de posibilidad través de la cual se pone de facto la esperanza en la práctica cotidiana blogger.

We presented a discussion trying to reflect on the implications that mediation has for fieldworkers. This allow us to draw parallelism between (you know, I don’t really liked the term) virtual ethnography and visual ethnography. The ‘virtual ethnography’ is in this case only a ‘literary’ resource. By it we mean fieldwork mediated by Internet technologies.

Internet and visual methods
Researching the Internet using visual methods & Using the Internet for visual methods research

The Internet is becoming increasingly visual. Videos, photos and all kind of graphic animations with very different qualities (porn, scientific images, everyday snapshots, videos) circulate and are consumed in different contexts. This phenomenon is especially intense for the Web and strongly related to the proliferation of digital photography. We want to focus the discussion of this panel specifically on visual content and related practices on the Web.

This proliferation of visual content is accompanied by a whole set of new visual practices mediated by web technologies of diverse kinds: large specialized databases, multimedia services, personal and institutional sites (web pages, blogs), etc. The close relationships between Web technologies and digital photography transform the practices of both consumption and production of visual content. With the extension of digital photography, any context is now a potential situation for taking photos that are later or immediately uploaded to the Internet. As a consequence, the very nature of digital objects is transformed: images that were usually private (or shared through face-to-face-material encounters) become public and widely available on the Internet. Furthermore, images become increasingly and structurally layered with meta-data that further shapes their circulation. Contemporary visual culture is therefore marked by complex interactions between digital technologies and networked infrastructures.

Internet and digital photographic technologies are reshaping all the domains of visual research practice: the consumption and the production of visual objects, the subject (and content) of photographic practices,  and the nature of the visual object itself open up a new field of study for visual researchers and raises methodological challenges. This panel aims to discuss some of the possibilities and challenges that the Internet invites for visual researchers.

First, the Internet is in itself a meaningful object of study for visual anthropologists that poses particular methodological challenges for visual researchers: how to contextualize the images? How representative are they? What is the value of the experience of the researcher in gathering this data? How might we articulate the ethical issues when gathering data that is publicly accessible? And, what are the implications of these new issues and practices in relation to the new emphasis on multisensoriality that is becoming increasingly important in visual anthropology?. These are some of the issues that are posed. But the Internet can be considered not only as a object of study but as a research tool for visual researchers. Thus the Internet can be used for gathering visual data that was very difficult to access previously, for instance.

Although some visual researchers have started to make of the Internet their object of study in the last years, there is still a limited dialogue between them and the field of Internet research, in spite of the fertile exchange of techniques, methodological strategies and theoretical approaches that could enrich both fields. We want to open a discussion with this panel between both fields.

I will be doing a research stay in Amsterdam in the Virtual Knowledge Studio where I will work with Anne Beaulieu in different topics related to mediating ethnographies, a non-problematic way to refer to the Internet ethnography. Anne is working on the interaction between new technologies and scientific research practices. She recently started a blog link to the VKS, and she is doing really well. Her last initiative seems promising: Scholars’ Bags: An exploration of epistemic material culture.

The workshop was a wonderfull opportunity to discuss my research and listen to what other social scientists are doing in Europe in the sociocultural study of digital technologies. The paper was elaborated in colaboration with my Ph D director Elisenda Ardévol and my colleague and friend Edgar Gómez entitled. The workshop was co-organized by Caroline Basset, Kate O’Riordan and Maren Hartmann. The picture was taken by Panagiota Alevizou from the London School of Economics.